Мелос — славный малый из Мессины, который приезжает в Сиракузы, величественный город храмов, чтобы купить ритуальный меч для свадьбы своей сестры. Там он знакомится с очень талантливым скульптором, и они становятся друзьями. Но вскоре, во время прогулки по садам замка, королевская стража арестовывает Мелоса, а царь Сиракуз, одержимый мыслью о заговорщиках, жаждущих его смерти, приговаривает юношу к казни. Мелос в отчаянии, но больше всего он хочет успеть на свадьбу сестры, поэтому просит у царя три дня отсрочки, чтобы съездить в Мессину на торжество, а затем вернуться в Сиракузы и принять смертный приговор. Царь не верит Мелосу, но, желая доказать, что никому нельзя доверять, требует, чтобы тот нашёл добровольца, готового занять его место, если он не сдержит слово. Скульптор соглашается стать заложником вместо Мелоса...
