Хоть его отец был британцем, а мать — китаянкой, Сэмюэл жил в США, где и поступил на военную службу в морскую пехоту ВМС. В начале службы получил кличку «Лицо-камень». Прервал свою службу после всего двух недель, по официальной версии, из-за серьёзной болезни, однако на самом деле его завербовали в сверх-элитное военное подразделение, архивно обозначенное просто как «Отряд». В рядах этого подразделения воевал во Вьетнаме.
В 1976 году, по окончании войны, «Отряд» получает сверхсекретное задание на территории Вьетнама. Во главе с Сато «Отряд», ни разу не выстрелив, всего за два дня превосходно выполняет операцию. Однако во время возвращения на базу, Сато, сделав всего один выстрел, стал причиной обнаружения «Отряда», из-за чего один из её участников погиб, один — получил тяжкие ранения, а Сато — лишился ноги. По возвращении Сато был уволен с позором.
