В начале XX века четверо молодых японцев эмигрируют в Сан-Франциско. Там они принимают американские имена и стремятся освоить западные обычаи и найти своё счастье. Генри (альтер эго автора) поступает в художественную школу, чтобы изучать западный стиль живописи. Чарли изучает американскую демократию. Фред планирует стать успешным фермером, а Фрэнк хочет стать процветающим торговцем. На этом пути они непосредственно переживают события, повлиявшие на Северную Калифорнию и Соединённые Штаты того времени: землетрясение 1906 года, Всемирную выставку и Первую мировую войну.
