Действие происходит в 1903 году, всего за полгода до русско-японской войны. Японская научная экспедиция находится в городе Цзиань на северном берегу Ялу — реки, разделяющей Маньчжурию и Корейский полуостров. Цель экспедиции — стела Квангэтхо, воздвигнутая в память о короле Квангэтхо из древнекорейского государства Когурё. Надпись на стеле хранит ключ к истории древней Кореи и связям между Японией и Кореей.
