Семья Тандзиро Камадо дружно живёт на отдалённой горе. Пускай им приходится туго, ведь глава семейства умер, оставив на руках матери кучу детишек от мала до велика, но они потихоньку справляются. Как старший из детей, Тандзиро, которому приходится заменить отца, по мере сил зарабатывает, продавая уголь в ближайшей деревне. Вот и в этот раз он спустился с горы, но, задержавшись допоздна, остался ночевать в деревне.
Вернувшись на следующий день домой, Тандзиро обнаруживает, что вся его семья зверски убита, и слабые признаки жизни подаёт лишь старшая из сестёр — Нэдзуко. Схватив сестру в охапку, Тандзиро хочет отнести её к врачу, однако по дороге его останавливает опасный незнакомец с мечом, который собирается немедля добить Нэдзуко. Не понимая, что происходит, Тандзиро бросается на защиту сестры — и начинается его долгий жестокий путь по её спасению...
