Книга обращается к одной из самых мрачных страниц корейской истории — резне 1948 года, в которой погибли десятки тысяч жителей острова Чеджу и которая ознаменовала установление авторитарного режима Ли Сын Мана при поддержке американских оккупационных сил. «Чисыль» основана на реальной истории 120 жителей острова, скрывавшихся в пещерах Согвипхо после того, как американские оккупационные власти объявили всех жителей в радиусе 5 км от побережья «мятежниками» и приказали казнить их. Слово «чисыль» на диалекте Чеджу означает «картофель» и является символом надежды островитян на выживание.
