Лайт Ягами — образцовый 17-летний выпускник, баллы за экзамены которого находятся в первых строках рейтинга всей Японии. Сидя на уроке, он замечает, что за окном что-то упало. На перемене он поднимает загадочный предмет и им оказывается черная тетрадь с надписью «Тетрадь смерти». Внутри была инструкция по использованию: "Человек, имя которого будет записано в тетради, умрет". Имея свои взгляды на систему наказания, Лайт решает установить собственное правосудие, использовать тетрадь для «очищения» мира от зла — убивать преступников.
Когда действия Лайта становятся заметны для мирового правительства, на след неуловимого «Киры» (так мир окрестил нового мессию, решившего искоренить зло на планете) выходит детектив мирового класса, называющий себя «L», который поставил себе целью разоблачить убийцу. Так начинается одно из самых психологичных, напряженных и сильных противостояний в истории японской манги, величайшая битва умов.
