Действие происходит в Корнуолле конца XVIII века, а сюжет вращается вокруг Росса Полдарка, чья невеста - благовоспитанная красавица Элизабет - выходит замуж за его кузена Фрэнсиса. В конце концов Росс женится на служанке, невзрачной Демельзе, однако его страсть к Элизабет продолжается годами. Полдарк пытается восстановить свои заброшенные оловянные шахты. Жизнь трудна, контрабанда процветает, а Полдарк обнаруживает себя на стороне низшего класса, противостоящим жестокости своих врагов - клану Уорлегганов и в частности Джорджу Уорлеггану.
