Несмотря на свой талант и быстрый прогресс в плане прыжков, Кагами — всего лишь первогодка, находящийся в активной фазе роста; поэтому этот самый резкий старт обернулся против него: тело просто не успевало приспосабливаться к диким нагрузкам. В связи с этим, в то время как, остальные ребята оттачивали технику, Тайга трудился над выносливостью и своими ногами по особой схеме Рико. Это быстро принесло результаты, и после того сурового цикла проблема с коленями больше перед Тайгой не вставала.
До начала Зимнего Кубка Кагами вернулся в Лос-Анджелес, чтобы потренироваться с Алекс, однако та для начала отправила его в трущобы играть на деньги с местной шпаной и гангстерами. У Тайги было с собой лишь десять долларов, которые и стали ставкой в первой игре. По сути, его жизнь зависела от выигрыша, поэтому каждый матч он играл как последний. Таким экстремальным способом Алекс решила вновь разбудить его животные инстинкты, и только после недели в подобном темпе допустила Тайгу до тренировок с собой.
Столкнувшись во втором матче против Тоо с Аоминэ, Кагами настолько отчаялся, что сумел войти в так называемую «зону», состояние предельной концентрации, во время которого всё вокруг будто становится белым, и ты не видишь и не чувствуешь ничего, кроме своей игры. В следующем круге, против Йосэн, Кагами снова удалось войти в «зону», несмотря на то, что сделать это два раза подряд практически невозможно.
В финальном матче против Ракузана Кагами уже без особого труда вошёл в «зону», однако этого не хватило, чтобы одержать верх над Акаши, поэтому бо́льшую часть игры он пытался «открыть» в ней вторую дверь, о которой рассказывал Аоминэ, что ему с успехом удалось сделать во второй половине последней четверти. Как оказалось, открытие второй двери — истинная «зона», которая позволяет игроку на пике своих возможностей полностью синхронизироваться с остальной командой. Таким образом, в «зоне» оказываются все без исключения, и другие ребята из Сэйрин могут успевать за Кагами, проводя куда более эффективные атаки.
